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「文学賞の発表を待つ作家の気分を味わえたのは、貴重な経験だった。 正直、欲はあったけどね」 と言うと、漫才コンビ・浅草キッドの水道橋博士は笑った。 昨年7月に出版され、現在まで約2万部を売り上げている 「お笑い男の星座2＝浅草キッド著」が、 今年の大宅壮一ノンフィクション賞 （こんな夜更けにバナナかよ＝渡辺一史著が受賞）の候補に挙がっていたのだ。 本の内容を簡潔に言えば、短編7部の構成で、 故鈴木その子さんや江頭2：50などの生きざまを、 浅草キッドとの触れ合いを元にしたドキュメントだ。 いわゆるタレント本である。 しかし、識者からの評価は異常に高かった。 作家・重松清氏は『週刊朝日』誌上で、その筆力を 「相手の言葉を血肉のレベルで受け止め、それを再現できる」。 さらに雑誌『編集会議』の花田紀凱編集長は 「大宅壮一ノンフィクション賞をあげたい。 今年、読んだノンフィクションの中では一番、面白い」と絶賛した。 そんな高評価を受け、出版担当者が大宅賞へ推薦。 日本文学振興会はこれを受諾し、 約100のエントリー作品のうち、ベスト20にまで残っていたのだ。 重度身体障害、薬害エイズ、北朝鮮など、 これまで大宅賞に輝いた作品は 「重い」現実を描いたものが圧倒的に多い。 が、この本は…。 例えば「自称最強・寺門ジモン」編では、 楽屋にて「オレこそ最強の男だ」と豪語したジモンの発言が、 周囲の突っ込みを受けるうち、 その最強ぶりがどんどん大きくなっていくおかしさ、 ばかばかしさ…実に軽く、はっきり言えば 「どうでもいい」現実を題材にして筆をふるっている。 しかしこれが全編、実に面白い。 十分な取材（付き合い）に裏打ちされたエピソードは濃くて、 衝撃的なものが多かった。 さらに、言葉の表現や比ゆが斬新で、 数行に1つのペースで、クスリと笑える。 「今のところをもう1回」と読み返し、同じ所でまた笑う。 そんな感じで読了した。 昨年末、水道橋博士の携帯電話に非通知の着信が点滅した。 声の主は何と石原慎太郎都知事だった。 水道橋博士が執筆した「プライドの怪人＝百瀬博教著」の 文庫版・解説を読んで関心を持ったらしく 「水道橋よ、お前の原稿は素晴らしい。 これから本格的な文学を書いたらどうだ。直木賞だって狙えるぞ」。 芥川賞作家の石原都知事の太鼓判に、水道橋博士は 「あの言葉を聞いたとき（大宅賞受賞は）マジで考えた」と振り返る。 が、そのとき石原都知事に「お笑い男の星座2も読んでください」と送ったが、 返って来た感想は 「こういうのじゃなく、純文学だ！」という指摘だった。 こんな激励を受けたら、色気も当然、出るだろう。 重厚なテーマが並ぶ大宅賞レースに敢然と跳んだタレント本。 注目されるのはコギャル作家ばかりでない。 面白くなりそうな文芸界の変化だと思う。 （社会面「鈴木豊の見た聞いた思った」）
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